La course en fauteuil roulant, les années où elle figure au programme, lance véritablement la soirée d’Athletissima, juste avant 20h. Cette épreuve spectaculaire plaît au public, et Marcel Hug en est depuis longtemps une des figures majeures. Le septuple champion palympique thurgovien nous révèle quelques-uns des dessous de sa discipline.
Il y a d’abord cet aveu au téléphone, un peu déconcertant : « Combien j’ai de médailles paralympiques et mondiales ? Je ne sais pas exactement, je ne les compte pas. Il y a déjà bien assez de chiffres comme ça. Mais je retiens les titres », nous glisse le champion de 39 ans. Cette année encore, Marcel Hug sera l’une des attractions d’Athletissima, sur 1500 m (départ à 19h50, juste avant le programme international).
Il y a deux ans, lors de sa dernière venue, il s’était imposé à Lausanne sur cette distance, en 3’09’’79. Comme pour le nombre de médailles, il ne s’attarde pas aux « détails » : il ne retient pas les centièmes de ses chronos, ni même de ses records du monde. Il les détient tous, du 800 m au marathon. « Mon record est de 2 minutes 43 quelque chose sur 1500 m », dit-il.
Pas question cependant de record du monde à Lausanne, ni du reste lors des autres grands meetings du circuit. « Pour établir des records, il nous faut des pistes spéciales, sans granulés, ou alors très usées, sans aspérité, comme on en trouve par exemple à Nottwil et Arbon. Mais ces pistes, précieuses pour nous, sont usantes pour les articulations et les muscles des coureurs. »
Qu’à cela ne tienne, l’intérêt à la Pontaise n’en sera que d’autant plus grand dans la lutte pour la victoire. « L’aspect tactique est important sur 1500 m. Il faut savoir bien s’abriter dans le peloton tout en sprintant au bon moment. »
A Lausanne, il y a une difficulté supplémentaire (qui est en revanche un atout pour les valides): les virages sont très larges, l’angle est particulier. « Cela nous oblige, nous les athlètes en fauteuil, à effectuer une correction avec un mouvement du haut du corps pendant la courbe pour avoir la bonne trajectoire », indique l’homme aux sept titres paralympiques et aux dizaines de médailles mondiales et paralympiques.
Vers l’égalité
« Athletissima est toujours un temps fort dans ma saison. C’est pour nous une excellente possibilité de présenter notre sport. Le public est chaque fois super, il nous encourage du début à la fin. »
La catégorie de Marcel Hug (T54, la plus rapide en handisport) est très prisée, et les organisateurs honorent ses champions à leur juste valeur. « Quand j’ai commencé la compétition, en juniors, je n’aurais jamais rêvé que nos récompenses puissent être un jour équivalentes ou pas si éloignées de celles accordées aux valides », apprécie « Swiss Silver Bullet » (son surnom, en référence à son casque argenté).
Sur les grands marathons, comme celui de Londres qu’il a remporté pour la 7e fois ce printemps, la prime pour la victoire (55’000 dollars) est la même que pour les coureurs. En meeting, l’égalité n’est pas parfaite mais Marcel Hug est très content des conditions qui lui sont offertes et de l’accueil réservé, à Athletissima en particulier.
Nul doute que le public de la 50e édition s’apprête à lui réserver une nouvelle ovation !
